Một câu hỏi lớn đã bị các nhà kinh tế học lảng tránh kể từ khi xuất bản lần đầu tiên là giá cả. Khi hàng hóa bắt đầu được trao đổi để kiếm tiền, các nhà tư tưởng kinh tế đã không ngừng cố gắng giải mã cách xác định giá cả. “Giá trị” là thuật ngữ chung được sử dụng để chỉ giá tương đối của hàng hóa hoặc dịch vụ. Một trong những người tiên phong của quan điểm cổ điển về thuyết giá trị đến từ một cuốn sách nhỏ được xuất bản năm 1738. Trong cuốn sách nhỏ này, người ta thảo luận về việc lao động được xem là công cụ đo lường quan trọng nhất khi xem xét giá trị như thế nào. Ý tưởng này xuất phát từ quan điểm tiền tiền tệ về giá cả, nơi sức lao động được dùng để trao đổi lấy các dịch vụ lao động khác. Mặc dù đây là một ý tưởng được chấp nhận, nhưng không phải là không bị chỉ trích.

Adam Smith đồng ý với một số khía cạnh của thuyết giá trị lao động, nhưng ông tin rằng nó không giải thích đầy đủ về giá cả và lợi nhuận. Thay vào đó, ông đề xuất lý thuyết giá trị chi phí sản xuất (sau này phát triển thành thuyết giá trị trao đổi), giải thích giá trị được xác định bởi một số yếu tố khác nhau, bao gồm tiền công và tiền thuê. Theo Smith, thuyết giá trị này giải thích đầy đủ, tốt nhất về giá cả tự nhiên trên thị trường. Mặc dù chỉ là một lý thuyết kém phát triển vào thời điểm đó, nhưng nó đã đưa ra một giải pháp thay thế cho một thuyết giá trị phổ biến khác.Thuyết giá trị hữu ích là niềm tin rằng giá cả và giá trị chỉ dựa trên mức độ “sử dụng" mà một cá nhân nhận được từ một hàng hóa. Tuy nhiên, lý thuyết này bị bác bỏ trong tác phẩm The Wealth of Nations của Smith. Nghịch lý kim cương-nước nổi tiếng đặt câu hỏi về điều này bằng cách xem xét việc sử dụng hàng hóa so với giá của chúng. Nước, mặc dù cần thiết cho sự sống, nhưng lại rẻ hơn nhiều so với kim cương, thứ mà về cơ bản không có tác dụng. Thuyết giá trị nào đúng đã chia rẽ các nhà tư tưởng kinh tế, và là cơ sở cho nhiều niềm tin kinh tế xã hội và chính trị.[1]

Silvio Gesell lại phủ nhận thuyết giá trị trong kinh tế học. Ông cho rằng thuyết giá trị là vô dụng và ngăn cản kinh tế học trở thành khoa học và một nền quản lý tiền tệ được điều hành bởi thuyết giá trị sẽ bị tiêu diệt bởi sự vô hiệu và không hoạt động của chúng.[2]